A Turquia, país com cerca de 76 milhões de habitantes, país-ponte entre a Europa e a Ásia, há muito dirige o seu olhar à União Europeia, encontrando ali reações discordantes. No país de maioria islâmica, os cristãos são 120 mil e os católicos aproximadamente 53.000 (algo como 0,07% da população), pertencentes a diversos ritos: bizantino, latino, armênio, caldeu. São 54 as paróquias, seis os bispos, seis os sacerdotes diocesanos, 52 os sacerdotes religiosos, 54 as religiosas, sete religiosos não sacerdotes, alguns os missionários leigos. A religião é declarada na carteira de identidade dos cidadãos e para os cristãos a situação nem sempre é fácil.
Nos três dias de visita, Papa Francisco visitará lugares simbólicos do país, como o Mausoléu de Ataturk, em Ankara, o museu de Santa Sofia e a Mesquita Azul, de Istambul; encontrará as principais autoridades políticas do país; e participará de várias funções religiosas, seja com a pequena comunidade católica local, seja de tipo ecumênico, em espírito de fraternidade com Bartolomeu I, Patriarca ecumênico de Costantinopla.
Salesianos na Turquia
Os salesianos estão presentes na Turquia desde 1903. Em Istambul há uma comunidade composta por sete religiosos, pertencentes à inspetoria do Oriente Médio. A comunidade está empenhada nas seguintes expressões de serviço: anima a Paróquia da Catedral Católica do Espírito Santo; o Santuário Nossa Senhora de Lurdes, dos Georgianos; um oratório-centro juvenil e várias capelanias; dirige um jardim de infância, uma escola elementar e média, uma das poucas dirigidas por religiosos; e dedica-se à assistência aos refugiados e imigrados, à administração da Casa do Prófugo e ao cuidado pastoral dos salesianos cooperadores e da Associação de Maria Auxiliadora (ADMA).
