A Primeira Expedição Missionária Salesiana, que partiu da Itália em 11 de novembro de 1875, completa 150 anos em 2025. Esse marco histórico não é apenas uma data para ser lembrada, mas uma oportunidade para toda a Família Salesiana refletir sobre o passado, celebrar o presente e olhar com esperança para o futuro.

Para celebrar a data, a Congregação Salesiana adotou o slogan “Agradecer, Repensar, Relançar”. É um convite para agradecer a Deus pelo dom da vocação missionária salesiana; para repensar e desenvolver uma renovada visão das missões diante de novos desafios; e para relançar, com entusiasmo, a proposta missionária salesiana, alcançando um número ainda maior de jovens em todo o mundo, em especial os mais pobres e abandonados.

Uma aposta no futuro

A decisão de Dom Bosco de enviar missionários para a Argentina em 1875, pouco tempo depois de fundar a Congregação, não foi uma mera ousadia do Santo, pois já naquela época ele compreendia que o carisma salesiano de educar e evangelizar a juventude não poderia ficar restrito à Europa. Durante sua vida, São João Bosco enviou 153 jovens missionários – o que representava cerca de 20% dos salesianos da época – lançando as bases para uma presença que hoje se estende por mais de 130 países, nos cinco continentes.

A escolha da Argentina como primeiro destino também não foi aleatória; o país oferecia um terreno fértil para a missão salesiana devido à sua diversidade cultural e às necessidades sociais e educacionais da época, especialmente entre imigrantes e comunidades indígenas.

A primeira expedição foi composta por dez salesianos, liderados pelo padre João Cagliero. O grupo, imortalizado por uma foto do fotógrafo Michele Schemboche, incluía os padres João Batista Baccino, Valentim Cassini, Domingos Tomatis, Tiago Allavena e José Fagnano e os irmãos/coadjutores Estevão Belmonte, Vicente Gioia, Bartolomeu Molinari e Bartolomeu Scavini.

As recomendações de Dom Bosco

A missa de envio dos primeiros missionários salesianos foi emocionante! Dom Bosco preparou uma homilia na qual relembrou a ordem de Jesus aos Apóstolos: “Ide por todo o mundo e proclamai o Evangelho a toda a criatura”, e enfatizou que essa não era uma mera sugestão, mas uma ordem divina.

Dom Bosco também preparou uma série de recomendações, escritas à mão, que entregou aos missionários. Entre seus conselhos, ele fez um pedido para que os salesianos dessem atenção aos mais necessitados: “Cuidai de modo especial dos doentes, meninos, velhos e pobres, e ganhareis as bênçãos de Deus e a benevolência dos homens”. Ele reforçou também o propósito da missão: “Procurai almas e não dinheiro, honras, dignidades”.

Na Argentina, o grupo se estabeleceu e iniciou seu trabalho na Patagônia, focando na educação e no apoio a jovens carentes e, depois, às comunidades indígenas. O sucesso da missão na Argentina incentivou o envio de missionários salesianos a outros países da América do Sul, como Uruguai, Chile e também o Brasil (onde os salesianos chegaram em 1883), consolidando o sonho de Dom Bosco de evangelizar e educar a juventude mais vulnerável.

As missionárias Filhas de Maria Auxiliadora

A expansão das missões salesianas não se restringiu aos Salesianos de Dom Bosco. Logo na Terceira Expedição Missionária, em 14 de novembro de 1877, uniram-se a eles as Filhas de Maria Auxiliadora (Irmãs Salesianas). Naquela data, seis jovens corajosas saíram da Itália rumo ao Uruguai para iniciar o trabalho educativo e pastoral salesiano com as meninas. Eram elas: irmã Ângela Vallese (23 anos), irmã Joana Borgna (17 anos), irmã Ângela Cassulo (25 anos), irmã Ângela Denegri (17 anos), irmã Teresa Gedda (24 anos) e irmã Teresina Mazzarello (17 anos).

Para preparar o 150º aniversário desta primeira partida missionária das Filhas de Maria Auxiliadora, o Instituto das FMA iniciou em 2024 um triênio inspirado no lema: “Agora é o tempo de reavivar o fogo” (cf. Maria D. Mazzarello, Carta 27), apresentado por Madre Chiara Cazzuola na Circular 1038, em que é indicado o objetivo: “Celebrar com coração agradecido o ardor missionário do Instituto para reavivar, no hoje da contemporaneidade, o impulso profético do nosso carisma como dom à Igreja e à humanidade”.

Tradição e renovação

As expedições missionárias, que anualmente são renovadas pelo Reitor-Mor, mostram que a dimensão missionária salesiana é um elemento vivo e que continua a atrair religiosos e leigos, de vários ramos da Família Salesiana.

No próximo dia 11 de novembro de 2025, o Reitor-Mor, padre Fabio Attard, deverá presidir na Basílica de Maria Auxiliadora, em Valdocco, a missa de envio de um novo grupo de missionários, reafirmando o compromisso assumido por aqueles primeiros jovens junto a Dom Bosco: propagar o Evangelho em todo o mundo, com especial atenção aos jovens e às populações carentes.